2025 Südkorea, ‘Kein Land für alte Männer’
Dezember 2025, die Uhr der südkoreanischen Gesellschaft zeigt auf ‘super-überalterte Gesellschaft’. Laut dem statistischen Amt hat der Anteil der älteren Bevölkerung über 65 Jahren bereits 20% überschritten, eine Ära, in der jeder fünfte auf der Straße ein alter Mensch ist.
Doch diese Zahl bedeutet kein wohlhabendes Leben im Ruhestand oder ein respektiertes Alter. Ein 2024 veröffentlichter OECD-Bericht enthüllte, dass Südkoreas Altersarmutsquote 39,8% beträgt, was dem Dreifachen des Durchschnitts der Mitgliedsländer (ca. 13,5%) entspricht und einen überwältigenden ersten Platz markiert. Dies ist ein schockierender Indikator, der zeigt, wie sehr das Leben südkoreanischer Senioren am Abgrund steht, mit einem großen Abstand selbst zu den Zweitplatzierten Estland oder Lettland.
Südkorea, das Land der glanzvollen K-Kultur und Spitzentechnologie, ist auf der Kehrseite erfüllt von den Seufzern alter Menschen, die “nicht sterben können und deshalb leben”.
Alte Menschen, die Altpapier sammeln: Ein trauriges Selbstporträt der Stadt
Der Anblick von alten Menschen, die im Morgengrauen mit gekrümmtem Rücken in den Gassen Altpapier sammeln, ist mittlerweile zur alltäglichsten und traurigsten Szene in südkoreanischen Städten geworden. Laut einer Erhebung des Ministeriums für Gesundheit und Wohlfahrt beläuft sich die Zahl der Altpapier sammelnden Senioren landesweit auf etwa 40.000, und ihr monatliches Durchschnittseinkommen beträgt lediglich rund 150.000 Won.
Selbst wenn sie den ganzen Tag durch die Straßen irren und Altmaterial sammeln, reicht das Geld kaum für eine Mahlzeit. Dennoch gehen sie auf die Straße, weil ihr Lebensunterhalt unmittelbar bedroht ist. Die Grundrente von etwa 300.000 Won reicht bei weitem nicht aus, um Miete und Medikamente zu bezahlen, und sie können ihre Kinder nicht um Hilfe bitten, da deren Leben ebenfalls hart ist.
Der Handkarren für Altpapier ist nicht nur ein einfaches Transportmittel, sondern die letzte Lebensader, die das Leben im armen Alter stützt, und ein Symbol, das das Versagen unseres Sozialsystems beweist.
Jjokbang-Dörfer und Gosiwons: Gefängnisse der Armut
Unter der glitzernden Skyline der Stadt leben arme Senioren still in Jjokbang-Dörfern (Viertel mit winzigen Zimmern) und alten Gosiwons (Lernwohnheime). Ein knapp drei Quadratmeter großes Zimmer, im Sommer der Gluthitze und im Winter der Kälte schutzlos ausgeliefert – dieser Ort ist faktisch der Schauplatz eines ‘modernen Goryeojang’ (Legende vom Aussetzen alter Menschen).
Die meisten Senioren hier leben in völliger Isolation, mit abgebrochenen Beziehungen zu ihren Familien. Für diejenigen, die auf die Frage “Haben Sie Familie?” den Kopf schütteln oder Tränen wegwischen, sind Feiertage oder das Jahresende eher Zeiten größerer Einsamkeit und Schmerzes.
Die langen Schlangen vor den kostenlosen Suppenküchen zeigen ihren Hunger, aber die Einsamkeit und Verzweiflung, die tief in ihren Herzen sitzen, lassen sich durch keine Wohlfahrtspolitik leicht füllen.
Kodoksa (Einsamer Tod), Schauplatz eines sozialen Mordes
Die herzzerreißendste Realität ist der rasante Anstieg von ‘Kodoksa’, bei dem Menschen unbemerkt ihr Leben beenden und erst spät entdeckt werden. Laut dem Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt überstieg die Zahl der einsamen Tode im Jahr 2024 die 4.000, und mehr als die Hälfte davon waren Männer mittleren und höheren Alters ab 50 Jahren.
Die Tragödie, dass Leichen erst entdeckt werden, nachdem sie verwest sind und Gestank verbreiten, zeigt schonungslos, wie sehr das Gemeinschaftsbewusstsein unserer Gesellschaft zusammengebrochen ist. Nachlassverwalter berichten von schrecklichen Szenen: “Im Kühlschrank waren nur leere Wasserflaschen und vertrocknete Kimchi-Stücke, und im Kalender standen nur Krankenhaustermine.”
Die Kritik, dass der einsame Tod, verursacht durch Altersarmut, Krankheit und soziale Isolation, kein individuelles Unglück ist, sondern ein von der Gesellschaft vernachlässigter und ignorierter ‘Mord’, trifft schmerzlich.
Zusammenbrechendes Rentensystem und Verzweiflung der zukünftigen Generation
Eine der grundlegenden Ursachen für die Altersarmut ist das mangelhafte öffentliche Rentensystem. Obwohl das nationale Rentensystem seit fast 40 Jahren besteht, gibt es immer noch große blinde Flecken, und das Leistungsniveau (Einkommensersatzrate) ist niedrig, sodass es kein wirksames Mittel zur Alterssicherung darstellt.
Laut dem Forschungsinstitut der Nationalen Rentenversicherung liegt der monatliche durchschnittliche Rentenbezug von Seniorenhaushalten bei etwa 600.000 Won, was nicht einmal das Existenzminimum für einen Einpersonenhaushalt erreicht. Noch ernster ist die Angst, dass man in Zukunft selbst diese dürftige Rente möglicherweise nicht mehr erhalten kann.
Die Uhr der Fondserschöpfung tickt schneller als erwartet
Die Warnsignale bezüglich des Zeitpunkts der Erschöpfung des nationalen Rentenfonds werden lauter. Staatliche Forschungsinstitute wie das KDI (Korea Development Institute) haben analysiert, dass sich der Zeitpunkt der Fondserschöpfung aufgrund der schneller als erwartet voranschreitenden niedrigen Geburtenrate und Überalterung gegenüber der ursprünglichen Prognose von 2055 um 1-2 Jahre verfrühen könnte.
Da die Geburtenrate im Jahr 2025 auf den 0,6er-Bereich (Schätzung) abstürzte, sind wir in eine Phase des ‘Demographic Onus’ (demografische Belastung) eingetreten, in der die Zahl der Beitragszahler sinkt, während die Zahl der Empfänger exponentiell steigt. Dies schürt das Misstrauen und die Wut der jungen Generation (“Kann ich das Geld, das ich eingezahlt habe, zurückbekommen?”) und wird zum zentralen Zündstoff für Generationenkonflikte.
Schleppende Rentenreform, Bombe weiterreichen
Obwohl die Situation so ernst ist, kommt die Diskussion über die Rentenreform in der Politik nur im Schneckentempo voran. Während Regierung und Opposition darüber streiten, ob man “mehr einzahlen und mehr erhalten” (Einkommenssicherungstheorie) oder “mehr einzahlen und gleich viel erhalten” (Finanzstabilitätstheorie) soll, verstreicht die ‘Goldene Zeit’ unaufhaltsam.
Der von der Regierung vorgelegte Reformvorschlag blieb aus Rücksicht auf den Widerstand der Bevölkerung auf einem lauwarmen Niveau, und der parlamentarische Sonderausschuss für Rentenreform dreht sich aufgrund politischer Streitigkeiten oft im Kreis. Experten fordern drastische Strukturreformen mit der Warnung: “Wenn wir jetzt nicht reformieren, übergeben wir der zukünftigen Generation eine Schuldenbombe”, aber Politiker, die auf Wählerstimmen schielen, sind nur damit beschäftigt, die ‘Bombe weiterzureichen’. Die Altersarmut von 2025 ist die Rechnung für das Scheitern vergangener Rentenreformen, und die jetzige Verzögerung der Reform reserviert die Katastrophe von 2050.
Polarisierung der privaten Renten
Um die Lücke der öffentlichen Rente zu füllen, wird die Bedeutung privaten Renten (Betriebsrente, Individualrente) betont, aber auch hier ist die Polarisierung gravierend.
Festangestellte in Großunternehmen oder Gutverdiener sorgen mit soliden privaten Renten für das Alter vor, aber Arbeitnehmer in kleinen und mittleren Unternehmen oder Selbständige haben keine Kraft, in Renten einzuzahlen, da sie mit dem täglichen Überleben beschäftigt sind. Letztendlich ist Altersarmut eine Struktur, in der sich die Einkommensunterschiede aus der Zeit der Erwerbstätigkeit fortsetzen oder verstärken. Die Kluft zwischen “reichen Alten und armen Alten” wird zu einem weiteren Unsicherheitsfaktor, der den sozialen Zusammenhalt behindert.
Regionales Aussterben: Dörfer, in denen das Weinen von Kindern verstummt ist
Untrennbar mit dem Problem der Senioren verbunden ist die Krise des ‘regionalen Aussterbens’. Da sich die Konzentration auf den Großraum Seoul beschleunigt, stehen die Provinzen, insbesondere ländliche Gebiete, aufgrund rapider Überalterung und Abwanderung kurz vor dem Zusammenbruch.
In einigen Gebieten wie Jeonnam, Gyeongbuk und Gangwon gibt es bereits reihenweise Orte, die über die ‘Region in Aussterbegefahr’ hinaus in die ‘Phase des fortschreitenden Aussterbens’ eingetreten sind, in der die Dorffunktionen tatsächlich gelähmt sind.
Angst vor ‘arztlosen Dörfern’ und ‘leeren Häusern’
Wenn man in ländliche Dörfer geht, findet man kaum einen Schatten von jungen Leuten, geschweige denn das Weinen von Kindern. Es entstehen absurde Situationen, in denen 70- und 80-Jährige, die sich im Gemeindehaus versammeln, die Rolle der Jüngsten im Dorf übernehmen.
Leere Häuser verwahrlosen zu Schandflecken und werden zu kriminalitätsgefährdeten Gebieten, und selbst die grundlegende Lebensinfrastruktur bricht zusammen. Das Phänomen der ‘medizinischen Wüste’, in der man nicht rechtzeitig behandelt wird, weil es kein Krankenhaus oder keine Apotheke gibt, verschärft sich, und Buslinien werden eingestellt, sodass alte Menschen isoliert sind. Der Teufelskreis “Keine Menschen, also schließen die Läden; keine Läden, also gehen noch mehr Menschen weg” wiederholt sich, und die Regionen verwandeln sich in riesige Pflegeheime.
Ländliche Dystopie, kein Film
Die Landschaft auf dem Land in Südkorea im Jahr 2025 gleicht eher einem einsamen dystopischen Film als einem friedlichen Landleben-Tagebuch. Alte Menschen, die keine Kraft mehr haben, Landwirtschaft zu betreiben, lassen das Land brachliegen oder verpachten es zu Spottpreisen, und selbst das ist oft nicht möglich, sodass immer mehr Felder nur noch von Unkraut überwuchert sind.
Lokale Regierungen versuchen verzweifelt, Einwohner anzuziehen, indem sie Geburtsprämien in Höhe von mehreren zehn Millionen Won anbieten, aber nichts scheint zu wirken. In einer Situation, in der der natürliche Bevölkerungsrückgang bereits begonnen hat, herrscht der Pessimismus vor, dass das Aussterben der Regionen ohne bahnbrechende Alternativen wie Einwanderungspolitik nicht aufgehalten werden kann. Der Niedergang der Regionen führt direkt zu Überfüllung und verschärftem Wettbewerb im Großraum Seoul, was wiederum als riesiges Zahnrad wirkt, das die niedrige Geburtenrate weiter verschlimmert.
Blinde Flecken in der Pflege alleinlebender Senioren
Regionales Aussterben bedeutet den Zusammenbruch der Pflegeinfrastruktur. Da auch Pflegekräfte und Sozialarbeiter in die Städte abwandern, fehlt es massiv an Personal, um die alleinlebenden Senioren auf dem Land zu betreuen.
Es heißt, “man stirbt nicht an Krankheit, sondern an Einsamkeit”; das Gefühl der emotionalen Isolation ist der größte Feind, der die Gesundheit alter Menschen bedroht. Kommunen verteilen KI-Lautsprecher oder Pflegeroboter, aber diese reichen nicht aus, um die menschliche Wärme zu ersetzen. Die Wiederherstellung von gemeinschaftlichen Pflegemodellen ist eine dringende Aufgabe.
Medizinischer Bankrott und Wohnarmut: Doppeltes Leid
Die größten Schwierigkeiten, mit denen Senioren konfrontiert sind, sind Gesundheit und Wohnen. Je älter man wird, desto höher sind die medizinischen Ausgaben, während das Einkommen sinkt – man steht vor der Krise des ‘medizinischen Bankrotts’.
Demenz und Pflege-Mord: Familientragödien
Die Zunahme von Demenzpatienten ist ein Hauptfaktor, der die Altersarmut beschleunigt. Wie das Sprichwort sagt, “es gibt keinen gehorsamen Sohn bei langer Krankheit”, stürzt oft die ganze Familie in die Armut, während sie demenzkranke Eltern pflegt, oder es führt im Extremfall zu Tragödien wie Pflege-Mord.
Die Belastung durch Pflegekosten beläuft sich auf monatlich mehrere Millionen Won, ein Niveau, das normale Familien kaum tragen können. Eine ‘Übernahme der Pflegekosten durch die Versicherung’ wird diskutiert, kommt aber aufgrund finanzieller Probleme nicht voran.
Prekäre Wohnverhältnisse: Alte Menschen in ‘Ji-Ok-Go’ (Keller, Dachzimmer, Gosiwon)
Nicht nur in Jjokbang-Dörfern, sondern auch in Kellerzimmern, Dachzimmern und anderen prekären Wohnverhältnissen leben viele Senioren. Alte Menschen, die in den oberen Stockwerken alter Villen ohne Aufzug leben, sind oft in ihren Häusern gefangen, weil sie sich kaum bewegen können.
Das Angebot an öffentlichem Mietwohnraum steigt zwar, kann aber die Nachfrage immer noch nicht decken. Wohnen ist eine Grundvoraussetzung für ein menschenwürdiges Leben. Eine auf Senioren zugeschnittene Wohnungsbaupolitik ist dringend erforderlich.
Die Illusion der ‘Silver Economy’ und Generationenkonflikte
Unternehmen geben rosige Prognosen ab, dass die ‘Silver Industry’ wachsen werde, wenn die ältere Bevölkerung zunimmt, aber die Realität ist hart. Denn kaufkräftige ‘Active Seniors’ sind nur eine Minderheit, und die Mehrheit der Senioren gehört zur armen Schicht ohne Konsumkraft.
Kluft zwischen Marketing und Realität
Das Bild des eleganten und entspannten Alters, das in den Medien gezeigt wird, löst bei der Mehrheit der Senioren ein Gefühl der Entbehrung aus. Unternehmen konzentrieren sich nur auf die Entwicklung von luxuriösen Seniorenresidenzen oder Gesundheitsprodukten für wohlhabende Senioren, haben aber kein Interesse an günstigen und praktischen Dienstleistungen für arme Senioren. Eine Silver Industry, die allein der Marktlogik überlassen bleibt, verstärkt nur die Polarisierung innerhalb der Seniorenklasse.
Generationenkonflikt: “Sind die Alten eine Last für die Jungen?”
Wie die Debatte um die kostenlose U-Bahn-Nutzung zeigt, spitzen sich die Generationenkonflikte um die Kosten der Altenfürsorge immer mehr zu.
Junge Leute beschweren sich, dass ihre Steuern nur für den Unterhalt der Alten verwendet werden, und die Alten sind enttäuscht und sagen: “Wir haben uns für das Land geopfert, und werden nicht einmal so behandelt?”. Es gibt auch den Aspekt, dass die Politik Generationenkonflikte schürt oder vernachlässigt, um Stimmen zu gewinnen. Ein gesellschaftlicher Dialog, der Verständnis und Solidarität zwischen den Generationen fördert, ist notwendig.
Lehren aus ausländischen Beispielen
Die Beispiele von Japan oder europäischen Ländern, die die überalterte Gesellschaft vor uns erlebt haben, geben uns wichtige Hinweise.
Japans ‘Unterklasse-Senioren’ und Gegenmaßnahmen
Japan erlebte das Problem der Altersarmut so ernsthaft, dass das neue Wort ‘Unterklasse-Senioren’ (Karyu Rojin) entstand. Daraufhin hat die japanische Regierung vielfältige Maßnahmen vorangetrieben, wie die Verlängerung des Rentenalters, die Aktivierung der Wiederbeschäftigung von Senioren und den Aufbau eines integrierten kommunalen Pflegesystems. Insbesondere das Community-Care-Modell, bei dem Senioren eine Rolle in der Gemeinschaft finden und sich gegenseitig betreuen, ist es wert, von uns als Vorbild genommen zu werden.
Europas solides soziales Sicherheitsnetz
Europäische Länder wie Frankreich oder Deutschland halten die Altersarmutsquote durch solide öffentliche Renten- und Sozialversicherungssysteme niedrig. Dies setzt zwar eine hohe Steuerbelastung voraus, ist aber möglich, weil ein gesellschaftlicher Konsens besteht, dass die Gesellschaft gemeinsam die Verantwortung für die Unsicherheit im Alter trägt. Auch wir müssen einen gesellschaftlichen Konsens beginnen, um von ‘niedriger Belastung, niedriger Wohlfahrt’ zu ‘mittlerer Belastung, mittlerer Wohlfahrt’ überzugehen.
Welche Zukunft müssen wir vorbereiten?
Altersarmut und Überalterung sind nicht mehr ‘Probleme anderer Leute’ oder ‘Probleme einer fernen Zukunft’. Es ist die nahe Zukunft, der sich die heutigen jungen Menschen und die mittlere Generation gegenübersehen werden, und das gegenwärtige Leid, das unsere Elterngeneration erfährt.
Um den schändlichen Titel des OECD-Spitzenreiters abzuwerfen und eine Gesellschaft zu schaffen, in der alle Generationen in Würde altern können, ist ein grundlegender Paradigmenwechsel erforderlich.
Aufbau eines engmaschigen sozialen Sicherheitsnetzes und Schaffung von Arbeitsplätzen
Vordringlich ist die Stärkung des sozialen Sicherheitsnetzes für arme Senioren. Zusammen mit der Erhöhung der Grundrente müssen die Unterstützung für medizinische Kosten und Wohnkosten realistisch gestaltet werden, um ein minimales menschenwürdiges Leben zu garantieren.
Darüber hinaus müssen wir über bloße Geldleistungen hinaus die ‘Arbeitsplätze für Senioren’ qualitativ verbessern, damit Senioren als Mitglieder der Gesellschaft eine Rolle spielen können. Statt kurzfristiger Aushilfsjobs wie öffentliche Arbeiten müssen Arbeitsplätze geschaffen werden, die einen gesellschaftlichen Beitrag leisten und die Erfahrung und Weisheit der Senioren nutzen, oder in Bereichen mit gesellschaftlichem Bedarf wie Pflegediensten. Der Spruch “Die beste Wohlfahrt ist ein Arbeitsplatz” gilt auch für Senioren.
Verlängerung des Rentenalters und Weisheit des Generationen-Miteinanders
Auch die Diskussion über die Verlängerung des Rentenalters muss ernsthaft beginnen. Ein Plan, das gesetzliche Rentenalter, das derzeit bei 60 Jahren liegt, schrittweise auf 65 Jahre an das Renteneintrittsalter anzupassen, muss durch gesellschaftlichen Konsens vorangetrieben werden.
Natürlich muss diesem Prozess ein Kompromiss für das Miteinander der Generationen vorausgehen, wie die Reform des Lohnspitzensystems (Wage Peak System) oder die Flexibilisierung der Beschäftigungsformen, damit die Einstellung junger Menschen nicht beeinträchtigt wird. Ein Wandel der gesellschaftlichen Wahrnehmung ist notwendig, um die ältere Generation nicht als Objekt der Unterstützung, sondern als Subjekt produktiver Tätigkeit zu betrachten.
Für ein würdevolles Alter
Was sollten wir im Winter 2025 beim Anblick des Altpapier sammelnden alten Mannes auf der Straße sehen? Es ist nicht einfach das Ergebnis individueller Faulheit oder Pech, sondern der Schatten, den die strukturellen Widersprüche und die Verantwortungslosigkeit unserer Gesellschaft geworfen haben.
Bill Gates’ Ausspruch “Es ist nicht deine Schuld, arm geboren zu werden, aber es ist deine Schuld, arm zu sterben” muss korrigiert werden. In der südkoreanischen Gesellschaft ist ein armes Alter kein individuelles Verschulden, sondern eine Pflichtverletzung des Staates. In einem Land, in dem alte Menschen nicht glücklich sind, können junge Menschen keine Hoffnung haben. Es ist der Zeitpunkt, an dem ein großer gesellschaftlicher Kompromiss und Entschlossenheit für ein ‘würdevolles Alter’ dringend erforderlich sind, um über die graue Dystopie hinaus zu gehen, damit jeder in Würde altern kann.
