꽁꽁 얼어붙은 내수, 소비 절벽의 현실화
고물가·고환율에 지갑 닫은 소비자들
2025년 연말, 대한민국 내수 시장에는 찬바람이 매섭게 불고 있습니다. 장기간 지속된 고물가로 인해 실질 소득이 줄어든 가계가 지갑을 닫으면서 ‘소비 절벽’이 현실화되고 있습니다.
통계청이 발표한 12월 소비자심리지수(CCSI)는 기준치인 100을 한참 밑돌며 비관적인 소비 심리를 여실히 드러냈습니다. 밥상 물가는 물론이고 공공요금, 서비스 요금 등 생활 물가 전반이 고공 행진을 이어가면서 서민들의 구매력은 급격히 위축되었습니다.
여기에 원/달러 환율이 1,400원대를 넘나드는 고환율 기조가 수입 물가를 자극해 물가 불안을 부채질하는 악순환이 반복되고 있습니다. 백화점과 대형마트의 매출 신장률은 제자리걸음을 하거나 마이너스를 기록하고 있으며, 자영업자들이 체감하는 골목 상권의 경기는 빙하기를 맞았습니다.
기업들이 꼽은 최대 리스크 ‘내수 침체’
기업들이 체감하는 경기 위기감도 최고조에 달했습니다. 대한상공회의소가 최근 국내 제조·서비스 기업을 대상으로 조사한 ‘2026년 경영 전망’에 따르면, 응답 기업의 과반수가 내년 경영의 가장 큰 리스크로 ‘내수 소비 침체’를 꼽았습니다. 이는 글로벌 공급망 불안이나 고금리 등 대외적 요인보다 국내 시장의 수요 부진이 기업 생존을 더 위협하고 있음을 보여줍니다.
내수가 살아나지 않으면 기업의 매출 감소는 물론 재고 증가, 가동률 하락으로 이어져 결국 투자를 줄이고 고용을 축소하는 보수적인 경영 전략을 택할 수밖에 없습니다. 특히 내수 의존도가 높은 유통, 식품, 의류 등 생활 밀착형 업종의 위기감은 더욱 심각한 상황입니다.
자영업 폐업 도미노와 상권 붕괴
내수 부진의 직격탄은 자영업자들에게 가장 먼저, 그리고 가장 아프게 떨어졌습니다. 2025년 자영업 폐업률은 역대 최고치를 경신할 것으로 전망됩니다. 고금리로 인한 이자 부담과 임대료, 인건비 상승 등 고정비 부담은 늘어난 반면, 매출은 급감하면서 한계 상황에 내몰린 자영업자들이 줄폐업을 선택하고 있습니다.
서울 명동, 강남 등 핵심 상권에서도 ‘임대 문의’가 붙은 빈 점포를 쉽게 찾아볼 수 있으며, 지방 상권의 공동화 현상은 더욱 심각합니다. 자영업의 붕괴는 단순히 개인의 실패를 넘어 가계 부채 부실화와 지역 경제 침체로 이어지는 뇌관이 될 수 있다는 점에서 심각한 우려를 낳고 있습니다.
정부가 각종 금융 지원책을 내놓고 있지만, 근본적인 매출 회복 없이는 ‘언 발에 오줌 누기’에 불과하다는 지적입니다.
‘고용 없는 성장’을 넘어 ‘질 나쁜 고용’으로
통계 착시 뒤에 숨겨진 고용의 민낯
정부가 발표하는 고용률과 실업률 지표는 겉보기에 나쁘지 않아 보입니다. 역대 최고 고용률이라는 수식어가 등장하기도 합니다. 그러나 이 숫자 뒤에는 ‘고용의 질적 악화’라는 불편한 진실이 숨어 있습니다. 이는 가계부채 문제와 맞물려 거시 경제의 활력을 떨어뜨리는 주요 요인이 됩니다.
늘어난 일자리의 대부분은 노인 일자리 사업 등 정부가 재정을 투입해 만든 단기·공공 일자리거나, 배달·택배 등 플랫폼 노동 중심의 임시·일용직입니다. 반면, 경제의 허리인 3040세대의 일자리와 제조업, 정규직 등 양질의 일자리는 지속적으로 감소하고 있습니다.
이는 통계적 착시를 일으켜 정책 당국이 고용 시장의 위기를 제대로 진단하지 못하게 만드는 요인이 되고 있습니다. 숫자는 풍요롭지만, 실제 국민들이 체감하는 고용 한파는 그 어느 때보다 매섭습니다.
대기업-중소기업 일자리 양극화 심화
노동 시장의 이중 구조 문제는 2025년 들어 더욱 고착화되었습니다. 소수의 대기업 정규직과 다수의 중소기업·비정규직 노동자 간의 임금 및 근로 조건 격차는 좀처럼 좁혀지지 않고 있습니다.
대기업들은 수시 채용으로 전환하며 신규 채용 규모를 줄이고 경력직 위주로 소수 정예를 선발하는 경향을 강화하고 있습니다. 반면 중소기업은 만성적인 구인난에 시달리면서도 열악한 처우 때문에 청년들이 기피하는 ‘일자리 미스매치’ 현상이 심화되고 있습니다.
청년들은 “중소기업에 가느니 차라리 취업 준비를 더 하겠다”며 노동 시장 진입을 미루고, 중소기업은 “사람을 못 구해 공장을 못 돌린다”고 아우성치는 모순적인 상황이 벌어지고 있습니다.
‘쉬었음’ 인구 급증과 구직 단념
일할 능력이 있음에도 불구하고 구직 활동을 하지 않고 그냥 쉬는 ‘쉬었음’ 인구가 급증하고 있습니다. 특히 사회 초년생인 2030 청년층에서의 ‘쉬었음’ 증가세가 두드러집니다. 이는 단순히 게으름 때문이 아니라, 원하는 수준의 양질의 일자리를 찾지 못해 구직 의욕을 상실했거나, 반복된 취업 실패로 인한 좌절감이 반영된 결과입니다.
또한, 육아나 간병 등으로 경력이 단절된 여성들이 다시 노동 시장으로 돌아오지 못하고 비경제활동인구로 남는 경우도 많습니다. 노동 가능 인구가 경제 활동에 참여하지 않고 유휴 인력으로 남는 것은 국가 전체의 인적 자본 손실이자 잠재성장률을 갉아먹는 주요 원인입니다.
지역 경제의 몰락과 인재 유출의 악순환
부산 등 지방 대도시의 위기감
“부산에는 노인과 바다만 남았다”는 자조 섞인 농담이 2025년에는 뼈아픈 현실이 되었습니다. 부산 시민의 74% 이상이 지역 경제 상황을 부정적으로 평가한다는 조사 결과는 지방 경제의 침체가 얼마나 심각한지를 단적으로 보여줍니다.
수도권 집중 현상이 가속화되면서 지방의 기업들은 인재를 구하지 못해 수도권으로 이전하거나 문을 닫고, 일자리가 사라진 지방에서는 청년들이 다시 수도권으로 떠나는 ‘엑소더스(Exodus)‘가 반복되고 있습니다. 지역 내 총생산(GRDP) 성장률은 전국 평균을 밑돌고 있으며, 지방 소멸 위기는 이제 미래의 경고가 아닌 눈앞의 현실로 닥쳐왔습니다.
양질의 일자리 부족이 부른 청년 유출
지역 경제 몰락의 핵심 원인은 ‘양질의 일자리 부족’입니다. 지방 거점 국립대를 졸업해도 지역 내에서 대기업 수준의 임금과 복지를 제공하는 직장을 찾기란 하늘의 별 따기입니다. 공공기관 지방 이전 등 균형 발전 정책이 추진되었지만, 민간 기업의 자발적인 투자가 뒤따르지 않으면서 그 효과는 제한적이었습니다.
판교 등 수도권 남부로 첨단 산업 클러스터가 집중되면서 지방은 단순 제조업이나 서비스업 중심의 저부가가치 산업 구조로 고착화되고 있습니다. 청년들이 고향을 등지는 것은 생존을 위한 불가피한 선택이 되었으며, 이는 지역의 고령화를 가속화시켜 지역 경제의 활력을 더욱 떨어뜨리고 있습니다.
지역 소멸 막을 특단의 대책 부재
역대 정부마다 지역 균형 발전을 외쳤지만, 수도권 일극 체제는 오히려 공고해졌습니다. 메가시티 조성, 기회발전특구 지정 등 다양한 아이디어가 제시되었으나, 실질적인 기업 유치와 일자리 창출로 이어지는 성과는 미미했습니다.
중앙 정부의 획일적인 지원보다는 각 지역의 특성에 맞는 특화 산업을 육성하고, 지방 대학과 기업을 연계하여 지역 인재가 지역 기업에 취업하고 정주할 수 있는 선순환 생태계를 조성하는 것이 시급합니다. 하지만 2025년 현재까지도 뚜렷한 해법을 찾지 못한 채 지방의 소멸 시계는 빠르게 돌아가고 있습니다.
소득 주도 성장의 한계와 분배 악화
실질 임금 감소와 가계 소득 정체
물가는 오르는데 월급은 그만큼 오르지 않아 실질 임금이 감소하는 현상이 지속되고 있습니다. 고용노동부 통계에 따르면 2025년 근로자의 실질 임금 상승률은 마이너스를 기록했습니다. 기업들이 실적 부진을 이유로 임금 인상을 억제하고 있고, 고임금 정규직 일자리가 줄어든 탓입니다.
실질 소득의 감소는 가계의 구매력을 약화시켜 내수 부진을 심화시키는 주범입니다. ‘내 월급 빼고 다 올랐다’는 직장인들의 푸념은 단순한 불평이 아니라 생계의 위협을 호소하는 절규에 가깝습니다.
자산 격차가 불러온 소득 불평등 심화
근로 소득의 정체 속에 부동산, 주식 등 자산 시장의 변동성은 커지면서 ‘자산 격차’가 소득 불평등을 더욱 심화시키고 있습니다. 고금리 시기에도 현금 부자들은 자산을 늘려가는 반면, 빚내서 투자한 ‘영끌족’이나 자산이 없는 서민들은 이자 부담과 자산 가치 하락으로 이중고를 겪고 있습니다.
자산 소득이 근로 소득보다 빠르게 증가하는 피케티의 경고가 한국 사회에서도 현실화되면서, 계층 간 이동 사다리가 끊어지고 부의 대물림이 고착화되는 현상이 뚜렷해지고 있습니다. 이는 사회적 박탈감을 키우고 근로 의욕을 떨어뜨리는 부작용을 낳고 있습니다.
취약 계층으로 전가되는 경제 고통
경기 침체의 고통은 언제나 약한 고리부터 끊어냅니다. 임시·일용직 노동자, 영세 자영업자, 저소득층 등 경제적 취약 계층이 내수 침체와 일자리 위기의 직격탄을 맞고 있습니다. 사회 안전망의 사각지대에 놓인 이들은 실직이나 폐업 시 생계 절벽으로 내몰리게 됩니다.
기초수급자 신청이 급증하고, 무료 급식소에 줄을 서는 사람들이 늘어나는 풍경은 2025년 한국 사회의 어두운 단면을 보여줍니다. 양극화 해소와 취약 계층 보호를 위한 포용적 성장 정책이 절실하지만, 재정 여력 부족 등을 이유로 지원이 충분치 못한 실정입니다.
기업 활력 저하와 투자 부진의 악순환
규제와 비용 부담에 짓눌린 기업가 정신
기업들이 투자를 늘리고 일자리를 만들기 위해서는 기업가 정신이 발휘될 수 있는 환경이 조성되어야 합니다. 그러나 한국의 기업 환경은 여전히 거미줄 같은 규제와 높은 비용 구조, 경직된 노사 관계 등에 짓눌려 있습니다.
중대재해처벌법 등 강화된 규제는 기업 경영의 리스크를 키웠고, 높은 법인세와 상속세 부담은 기업의 의욕을 꺾고 있습니다. 혁신적인 아이디어가 있어도 규제 샌드박스를 통과하는 데 수년이 걸리는 현실에서 기업들은 모험보다는 안정을 택하게 됩니다. 이는 경제의 역동성을 떨어뜨리고 새로운 일자리 창출을 가로막는 큰 걸림돌입니다.
불확실성 증대로 인한 ‘현금 확보’ 전략
2025년 경영 화두는 ‘생존’입니다. 대내외 경제 불확실성이 커지면서 주요 대기업들은 공격적인 투자보다는 현금 유동성을 확보하는 보수적인 재무 전략을 취하고 있습니다. 미래 먹거리를 위한 R&D 투자나 설비 투자가 축소되거나 연기되고 있습니다.
기업들이 돈을 풀지 않으니 낙수 효과가 사라지고, 협력 업체인 중소기업들의 일감도 줄어드는 연쇄적인 침체 효과가 나타나고 있습니다. 기업 잉여금이 투자로 연결되지 않고 곳간에만 쌓이는 현상은 경제의 혈액 순환을 막는 동맥경화와 같습니다.
해외로 눈 돌리는 기업들
국내 투자 매력이 떨어지면서 기업들은 해외로 눈을 돌리고 있습니다. 미국, 베트남, 인도 등지에는 한국 기업들의 대규모 공장이 들어서고 있지만, 국내에는 공장을 짓겠다는 소식이 뜸합니다. 해외 직접 투자가 늘어나는 것은 글로벌 시장 개척을 위해 필요한 일이지만, 국내 산업 공동화와 일자리 유출이라는 부작용을 동반합니다.
‘리쇼어링(해외 진출 기업의 국내 복귀)’ 정책이 추진되고 있지만, 높은 인건비와 규제 장벽 때문에 돌아오는 기업은 극소수에 불과합니다. 국내에 양질의 일자리를 남기기 위해서는 기업하기 좋은 환경을 만드는 근본적인 체질 개선이 선행되어야 합니다.
노동 시장의 구조적 경직성과 개혁의 지체
정규직 과보호와 비정규직의 눈물
한국 노동 시장의 가장 큰 문제점 중 하나는 정규직에 대한 과도한 보호와 비정규직의 열악한 처우라는 이중 구조입니다. 한번 정규직으로 채용되면 해고가 거의 불가능한 경직된 고용 유연성은 기업들이 신규 채용을 꺼리게 만드는 주된 요인입니다.
기업들은 고용 부담을 피하기 위해 비정규직이나 외주 용역을 늘리는 편법을 사용하게 되고, 이는 고용의 질을 떨어뜨리는 결과를 낳습니다. ‘동일 노동 동일 임금’ 원칙이 지켜지지 않는 상황에서 비정규직 노동자들은 고용 불안과 저임금이라는 이중고에 시달리고 있습니다.
호봉제 중심의 임금 체계와 고비용 구조
생산성과 무관하게 근속 연수에 따라 임금이 오르는 호봉제 중심의 임금 체계는 기업의 비용 부담을 가중시키고 청년 채용을 억제하는 요인으로 작용합니다. 고령화 시대에 정년 연장이 논의되고 있지만, 호봉제 개편 없는 정년 연장은 기업에게 감당하기 힘든 인건비 폭탄이 될 수 있습니다.
직무와 성과 중심의 임금 체계 개편이 시급하다는 목소리가 높지만, 기득권 노조의 반발 등으로 인해 사회적 합의는 요원한 상태입니다. 노동 시장의 유연성과 안정성을 동시에 확보하는 ‘유연안정성(Flexicurity)’ 모델로의 전환이 절실합니다.
노동 개혁의 표류와 사회적 갈등
노동 시간 유연화, 파견 허용 업종 확대 등 노동 개혁 과제들은 수년째 노사정 대화의 테이블 위에서 맴돌거나 파행을 거듭하고 있습니다. 2025년에도 노동 개혁은 정치적 쟁점이 되어 진영 논리에 갇혀 한 발짝도 나아가지 못하고 있습니다.
정부가 일방적으로 밀어붙이면 노동계가 파업으로 맞서고, 노동계의 요구는 경영계가 수용 불가 입장을 고수하는 대립 구도가 반복되고 있습니다. 노동 시장의 낡은 관행과 제도를 고치지 않으면 4차 산업혁명 시대에 맞는 고용 창출은 불가능합니다. 개혁의 지체는 곧 미래 세대의 일자리를 담보로 잡는 것과 다름없습니다.
인구 구조 변화와 내수 시장의 축소
초고령 사회 진입과 소비 패턴 변화
2025년 한국은 인구의 20% 이상이 65세 이상인 초고령 사회에 진입했습니다. 고령 인구의 증가는 소비 시장의 구조적인 변화를 가져옵니다. 은퇴 후 소득이 줄어든 고령층은 소비 성향이 낮을 수밖에 없습니다.
내수 시장의 큰 손이었던 베이비부머들이 은퇴와 함께 지출을 줄이면서 전체 민간 소비를 끌어내리는 요인이 되고 있습니다. 실버 산업 등 고령 친화 산업이 성장할 것이라는 기대도 있지만, 아직까지는 내수 시장의 축소를 상쇄할 만큼의 규모로 성장하지 못했습니다.
인구 감소로 인한 내수 시장 규모의 한계
저출산으로 인한 총인구 감소는 내수 시장의 절대적인 규모 자체를 축소시키고 있습니다. 소비할 사람 자체가 줄어드는데 내수가 성장하기를 기대하는 것은 어불성설입니다. 분유, 기저귀, 학습지 등 영유아 관련 산업은 이미 붕괴 직전에 몰렸으며, 학령인구 감소로 인한 교육 시장의 위기, 주택 수요 감소 등 인구 절벽의 파장은 전 산업으로 확산되고 있습니다.
내수 시장만으로는 성장의 한계에 부딪힌 기업들이 해외로 나갈 수밖에 없는 구조적 원인이기도 합니다.
1인 가구 증가와 소비의 파편화
가구 구조가 4인 가구 중심에서 1인 가구 중심으로 급격히 재편되면서 소비 트렌드도 바뀌고 있습니다. 대용량, 다소비보다는 소용량, 가성비, 편의성을 중시하는 소비가 주류가 되었습니다.
이는 편의점, 간편식 시장의 성장을 가져왔지만, 전통적인 가족 단위의 소비 지출(예: 대형 가전, 패밀리 레스토랑, 중대형 아파트 등)은 감소하는 결과를 낳았습니다. 기업들은 이러한 소비의 파편화에 맞춰 마케팅 전략을 수정하고 있지만, 전체적인 소비 총량을 늘리는 데는 한계가 있습니다.
내수 활성화와 일자리 창출을 위한 제언
과감한 규제 혁파로 신산업 육성
내수 침체와 일자리 부족을 해결하는 근본적인 해법은 민간의 활력을 되살리는 것입니다. 이를 위해 정부는 보여주기식 규제 완화가 아니라, 기업들이 체감할 수 있는 과감하고 파격적인 규제 혁파에 나서야 합니다.
신산업 분야의 진입 장벽을 허물고, 네거티브 규제 시스템을 도입하여 혁신 기업들이 마음껏 뛰놀 수 있는 운동장을 만들어줘야 합니다. 새로운 산업이 성장해야 새로운 양질의 일자리가 만들어집니다.
노동 시장 이중 구조 개선과 유연성 확보
노동 시장의 이중 구조를 깨기 위한 사회적 대타협이 시급합니다. 대기업과 중소기업, 정규직과 비정규직 간의 격차를 줄이기 위한 상생 협력 모델을 구축하고, 직무급제 도입 등 임금 체계 개편을 서둘러야 합니다.
또한, 노동 시장의 유연성을 높여 기업의 고용 부담을 줄여주는 동시에, 실업 급여 확대와 재취업 교육 강화 등 사회 안전망을 촘촘히 하여 노동자들이 안심하고 일자리를 이동할 수 있는 환경을 조성해야 합니다.
서비스업 고도화와 지역 균형 발전
제조업 중심의 성장 전략에서 벗어나 고부가가치 서비스업을 집중 육성해야 합니다. 관광, 의료, 콘텐츠 등 서비스 산업은 고용 유발 효과가 제조업보다 월등히 높습니다.
또한, 지역 특화 산업 육성을 통해 지방에도 양질의 일자리를 만들어 청년들이 머물고 싶어 하는 지역 생태계를 조성해야 합니다. 내수 시장의 회복과 고용 창출은 단기간에 이루어질 수 없지만, 지금부터라도 구조적인 체질 개선에 나서지 않는다면 한국 경제의 미래는 장기 침체의 늪에서 벗어날 수 없을 것입니다.
